11 Janvier – Dans les cartons…

En prévision de notre déménagement à Chiang Mai prévu fin mars.

Vite fait, en passant, une photo de ce qui est l’essentiel de mes activités pendant mon temps libre. Et ça devrait encore durer jusqu’à début mars où un premier voyage “léger” est prévu, notamment pour recevoir les clés de notre nouvelle maison. Le gros de la troupe suivra dans un vrai camion de déménageurs fin mars.

En attendant, je souhaite vous inviter à signer une pétition en ligne. Lorsque le nombre de signatures sera suffisant pour être crédible, l’auteur de cette pétition, May Kham (à lire “Journal d’une enfant survivante” disponible à la FNAC et sur Amazon), ira la présenter devant le Parlement européen et aussi le Congrès américain.

Pour la majorité des occidentaux, le terme “Asie” est associé à “paix, sérénité, médiation, zen, bouddhisme, etc.” la réalité est toutefois TERRIBLEMENT, INHUMAINEMENT différente !!

Je ne sais pas s’il existe une autre région du monde où autant de populations sont opprimées uniquement du fait de leur appartenance ethnique : Shans, Karens, Kashins, Rohingyya, et aussi les Hmongs.

Et il s’agit bien souvent de gens qui ont aidé vos parents, vos oncles, vos cousins pendant les périodes de conflits coloniaux. Vos parents, oncles, cousins qui, à l’époque, leur avaient promis la liberté et la « démocratie ». Ils y ont cru.

Voyez le résultat :

Aujourd’hui, je vous invite à signer une pétition en faveur des Hmongs. C’est très facile, il suffit de cliquer sur ce lien : “Pétition en faveur des Hmongs”.

En lisant le livre de May Kham, vous en saurez aussi un peu plus sur l’accueil réservé par la France “reconnaissante” à ceux qui, après lui avoir fait confiance, ont réussi à survivre dans les camps de réfugiés thaïlandais.

Concernant le reportage, j’avais déjà parlé du livre associé sur mon blog : Les Shans et les Hmongs.

N’hésitez surtout pas à faire circuler. Il s’agit d’une action concrète et non pas d’une invitation à jouer à Cityville sur Facebook !!

Merci d’avance

31 Décembre – Dernière semaine de l’année

Une dernière semaine que nous avons passée à Chiang Mai, toujours pour préparer le terrain en vue de notre futur déménagement. C’est vrai qu’il arrive qu’on me fasse remarquer que je m’y prends suffisamment tôt, surtout en Thaïlande où le concept de “temps” est encore très…. disons subjectif ! et où celui qui connait à l’avance son emploi du temps pour le lendemain peut facilement passer pour un extra-terrestre, mais il ne s’agit pas simplement de déplacer deux tables et un ventilateur d’une ruelle de Bangkok à l’autre !!

Cette semaine a donc été consacrée à différentes activités directement liée audit déménagement, activités entre lesquelles nous avons tout de même trouvé le temps pour profiter de notre semaine de “vacances”.

Lundi 26 Décembre : jour férié en Alsace !!

Une VRAIE journée de tourisme, puisque nous l’avons passée au parc Royal Flora, une exposition autour du thème des fleurs qui avait été créée initialement en 2006, à l’occasion du 60ème anniversaire du couronnement de SM le Roi Rama IX, et qui se tient à présent chaque année. Pensant tout d’abord à une banale exposition de parterres fleuris perdus entre des centaines de stands de nourriture et de souvenirs en tous genres, j’ai été très agréablement surpris par la diversité des activités/animations et nous sommes finalement restés toute la journée et même en début de soirée sans avoir eu le temps de tout voir !!

En plus des fleurs, dont certaines exotiques comme les géraniums, les tulipes, les bégonias, etc., une partie importante du parc est également consacrée à l’agriculture en général, aux énergies renouvelables, à l’artisanat rural et un défilé tout en lumière à la tombée de la nuit marque le début de divers spectacles “sons et lumières” qui ont lieu sur les plans d’eau du site.

En résumé, une très bonne idée de visite pour tous ceux qui viennent à Chiang Mai entre début décembre et la mi-mars, en évitant si possible les longs weekends de congés thaïlandais où tous les hôtels sont pris d’assaut par les Bangkokois et les Thaïs d’autres régions qui viennent à l’exposition.

Dernier détail : les explications figurent aussi en anglais pour ceux qui ne lisent pas le thaï.

Mardi/Mercredi 27/28 Décembre :
La semaine du Père-Noël

La principale activité de ces deux jours, à savoir apporter a été amplement décrite dans mon billet précédent. J’en profite pour remercier les 2 généreux donateurs qui ont cliqué sur le lien “Faire un don” suite à ce billet : notre projet pour 2012 sera une cuisine digne de ce nom pour l’école de Ban Huoi Haeng.

Mais je vous en parlerai plus précisément dans un prochain billet !!
En attendant, n’hésitez surtout pas à me contacter si vous souhaitez faire un don et bénéficier d’un abattement fiscal.

Jeudi 29 Décembre : Bachi Bouzouk

Vous l’aurez deviné, nous sommes allés voir l’adaptation cinématographique par Spielberg des aventures du plus célèbre des grands reporters du XXème siècle : Tintin !!

Mes filles, surtout Naomi, en sont des inconditionnelles, elles possèdent toute la collection en Thaïlandais, la série en anglais est déjà bien avancée et leur papa possède toute la collection en Français ainsi que les deux albums qui ont été publiés en alsacien (on s’en serait douté !!).

Anecdote : j’ai été récemment contacté via Facebook par un ancien camarade de classe de l’école primaire qui se souvenait de moi parce que je lui avais fait découvrir Tintin (j’ai honte : je ne me souvenait plus de ce détail !!). À l’exception de deux membres de ma famille, c’est assurément le plus ancien de mes amis Facebook (p… 45 ans !!).

Du coup j’ai ressorti de vieilles photos de classe comme celle-ci qui date de l’année scolaire 1966/67, année du cours préparatoire. Je n’ai pas trop changé parait-il, à part peut-être le nez !!

Vendredi 30 Décembre : Vélo

Chiang Mai et sa région est un véritable paradis pour les adeptes de la petite reine et même le centre ville s’avère très agréable à parcourir au petit matin pour s’ouvrir l’appétit.

 

Aujourd’hui, comme à chacun de nos passages à Chiang Mai cette année, je suis monté au sommet du Doi Suthep, la montagne qui domine la ville à 1100 mètres d’altitude, pour aller y prendre le petit déjeuner dans l’une des gargotes à côté du parking envahi, dès 7H00 en cette saison, par les cars de touristes. Après une heure de montée (13 km), et bien j’ai la tête de quelqu’un qui…. est monté au Doi Suthep le matin à l’aube. On voit bien d’ailleurs que le nez a changé par rapport à la photo du dessus !!

Samedi 31 Décembre : Anglais et Munster

Nous avions rendez-vous aujourd’hui avec Maïwenn (cliquez pour voir son blog), une bretonne professeur de français et d’anglais à Lamphun, chef-lieu de la province du même nom au sud de Chiang Mai. Elle m’avait contacté il y a quelques temps car son école se débarrassait de livres scolaires en anglais, des livres qui feront le bonheur des élèves de Loi Tai Laeng, en pays Shan.

Nous sommes ensuite allés déjeuner ensemble dans un restaurant Thaïlandais et j’en ai profité pour lui faire goûter l’une de nos spécialités régionales. Je pense qu’il aurait été très maladroit de ma part de lui proposer une galette bretonne !!

À l’année prochaine !!

12 Décembre – La semaine en vrac

Lundi 5 – Veille de la Saint Nicolas !!

Bon, il y a bien un autre évènement qui se fête en Thaïlande (voir mon billet du 5 décembre), mais aujourd’hui, pour tout alsacien qui se respecte, c’est surtout la veille du jour des Maennele, ou du Hans Trapp qui vient punir ceux qui n’ont pas été sages pendant la nuit du 5 au 6.

Mardi 6 – Saint Nicolas !!

Tous frais (enfin de la veille !!), tous chauds (32 °C le soir à 20H00), les Maennele ont très bien supporté le voyage depuis Hochfelden, pour la plus grande joie des filles qui en rêvaient depuis plusieurs jours.

Mercredi 7 – Lendemain de la Saint Nicolas

Oui, je sais, ça devient une obsession. Mais essayez-voir de passer 6 mois sans voir l’ombre d’un bout de munster ou la miette d’un Kougelopf. Vous l’aurez deviné, les Maennele sont venus accompagnés, mais rassurez-vous, personne n’a osé le Maennele au Munster !!

Jeudi 8 – Surlendemain de la …. naaaan !

Nous avons tout de même réussi à manger thaï une fois cette semaine. Au menu : Nam Plik Oup (une spécialité Shan à base de soja fermenté), coques au curry, poisson salé, riz blanc.

Vendredi 9 – J’essaie une voiture hybride

Il y a 3 mois de cela, nous avions décidé de changer de voiture. C’était AVANT notre dernier voyage dans le nord et aussi, très important, AVANT les inondations.

Fin septembre, nous avions trouvé un acheteur et comme il n’était pas pressé, nous avions convenu avec lui que nous mettrions la voiture en révision/réparation (2 bosses au pare-chocs) pendant les 3 semaines de voyage et il en prendrait possession à notre retour, fin octobre. Nous avions aussi pris contact avec le concessionnaire Mitsubishi pour nous renseigner sur le délai du modèle que nous avions choisi. Il serait livrables sous 10 jours à partir de la commande, ce qui nous convenait parfaitement.

Nous sommes donc partis en voyage avec un véhicule de location et avions été obligés de prolonger notre séjour à Chiang Mai d’une semaine pour cause de routes inondées. L’acheteur potentiel de notre voiture s’est retrouvé avec 1 m d’eau dans son salon et nous a fait comprendre poliment qu’il avait d’autres préoccupations pour l’instant, ce que nous comprenions parfaitement.

Nous-mêmes étions très contents d’avoir toujours notre “bon vieux” MU-7 pendant les 3 semaines d’exil passées à Nakhon Pathom. Retour à Bangkok fin novembre, reprise de l’école, la vie normale reprend tout doucement son cours.

Et pour la voiture ?
Ben on essaie de la vendre, on verra bien.
48 heures plus tard elle était partie. Et sans même négocier le prix !!

Nous sommes donc retournés chez Mitsubishi pour passer la commande et nous entendre dire par un vendeur au sourire en zigzag que le centre de montage thaïlandais avait subit des inondations et qu’il serait très difficile de livrer avant Noël.

Tout le monde a suivi jusqu’à présent ?      Allez , je continue.

Ce week-end, nous avions prévu d’aller une nouvelle fois à Nakhon Pathom et il nous fallait donc un véhicule. Comme il s’agissait d’un simple weekend et que, exceptionnellement, nous n’avions pas beaucoup de choses à transporter, je me suis laissé tenter par une voiture plus petite et, pourquoi pas, associer l’utile à l’agréable en découvrant la technologie hybride au volant d’une Toyota Prius.

J’ai aussi découvert un inconvénient des “petites” voitures : leur taille !!
Non seulement le coffre est plein avec 2 sacs (passe encore), mais elles n’aiment pas, mais alors pas du tout les trottoirs. Bref, il y aura de la paperasse à remplir pour l’assurance.

Samedi 10 – Éclipse de lune

Superbe spectacle céleste auquel nous avons assisté depuis la terrasse de notre maison, loin de la pollution lumineuse de la grande ville.

Dimanche 11 – Rangement

Je voulais m’en occuper depuis longtemps, voilà chose faite.
Il s’agissait de faire le tri dans mon “atelier” fourre-tout – bric-à-brac en éliminant l’inutile, en rangeant et classant l’utile et en séparant ce que nous emmènerons à Chiang Mai lors de notre déménagement en mars prochain. L’objet insolite de la photo fera partie du voyage !! (lui aussi vient d’Alsace et s’utilise généralement APRÈS la saison des Maennele)

Lundi 12 – Retour à Bangkok

Le 10 décembre est férié (jour de la constitution) et comme tout jours férié qui tombe pendant un weekend, il est rattrapé le lundi suivant (malins les Thaïs, même la CGT n’y avait pas pensé !).
Ce lundi 12 était donc férié et nous sommes rentrés tranquillement ce matin en laissant notre nouveau locataire couver tranquillement, à l’abri du vent glacial qui s’est mis à souffler depuis dimanche (à peine 18 °C au lever du soleil).

27 Novembre – Journée d’examens

C’était programmé depuis presque 2 mois : ce weekend nous avons effectué un aller/retour Bangkok <=> Chiang Mai pour les tests d’évaluation de la future école des filles : l’école Varee.

Départ vendredi après-midi, retour sur Bangkok samedi dans la soirée. Un hôtel près de l’école pour pouvoir y être assez tôt, une voiture de location pour l’autonomie de mouvement : simplicité – efficacité pour un déplacement qui se voulait avant tout utilitaire sans vraiment de place pour le tourisme.

Pour ça, nous reviendrons à la fin de l’année !!

Comme indiqué au début, nous avions programmé ce voyage depuis presque deux mois déjà, juste après l’inscription des filles dans leur nouvel établissement début octobre. À ce moment, personne, mais alors PERSONNE ne se doutait que les inondations qui ont affecté – et qui affectent toujours – Bangkok prendraient des proportions aussi catastrophiques et dureraient aussi longtemps. Nous supposions donc que le deuxième semestre aurait déjà recommencé, que les filles auraient cours le vendredi après-midi et avions par conséquent réservé un vol après de Nok Air, une compagnie qui dessert de Don Muang, l’ancien aéroport près duquel nous habitons.

L’eau ayant transformé les pistes de ce terrain historique en une gigantesque piscine, tous les vols ont été transférés au nouvel aéroport, Suwarnapoom, à près de 40 km de notre domicile. Mais comme la rentrée du deuxième semestre n’aura lieu que demain, lundi 28 novembre, l’heure de trajet supplémentaire imposée par les embouteillages de Bangkok pour atteindre notre nouveau point de départ n’était pas très gênante.

Arrivée à Chiang Mai, nous nous rendons au guichet de la compagnie de location de voitures. Ce guichet, ainsi que ceux d’autres compagnies de location, se trouve directement à côté d’une porte qui reste ouverte constamment et qui débouche sur un parking exclusivement réservé aux véhicules de location (cette précision est importante pour la suite !!). Le temps de récupérer les clés, de faire le tour du véhicule, Pong et les filles s’étaient attablées pour prendre un goûter. Les formalités terminées, je vais pour les rejoindre et récupérer les sacs quand soudain le gardien de la porte me barre le passage. Ce même gardien qui m’a vu sortir 1 minute plus tôt avec l’employé de la société de location me fait comprendre par des gestes (il ne veut/sait pas parler !!) qu’il faut que je refasse tout le tour de l’aérogare pour rentrer par l’avant. Il me montre d’ailleurs une petite pancarte visible uniquement à l’extérieur (aucune indication à l’intérieur !!) sur laquelle figure “No Entry”.

Je rappelle que nous sommes toujours dans une zone exclusivement réservée aux véhicules de location de l’aéroport !! Mais bon. Le règlement c’est le règlement et ceux qui “pondent” (pas qui élaborent) les règlements sont rarement ceux qui les font appliquer dans la vraie vie !!

J’appelle donc Pong qui était toujours attablée avec les filles à quelques mètres de là, elle vient me rejoindre … Stop !!! … trop tard. Elle aussi a franchi la ligne invisible gardée par l’inflexible et zélé cerbère qui réussit quand même à prononcer 3 mots en Thaï au milieu desquels je crois reconnaître “X-Ray”. Restent les filles – avec notre sac – toujours à l’intérieur. Nous les appelons, elles approchent avec le sac pas trop lourd mais quand même, je vais pour les aider à porter le sac sur les 10 derniers mètres, mais rien à faire : le porteur de béret est déterminé à remplir sa mission jusqu’au bout. On lui a dit “No Entry”, il applique “No Entry”. D’ailleurs la tête ça sert à tenir le béret, pas à réfléchir !!

Le lendemain, lorsque nous rapportons la voiture, l’employé de la société de location nous explique que ce règlement totalement absurde les gêne eux aussi et qu’ils s’en sont déjà plusieurs fois plaint auprès de la direction de l’aéroport. Ben oui : eux aussi, ils sortent avec un client et sont obligés de refaire tout le tour en passant par les contrôles aux rayons X pour revenir sur leur lieu de travail !! Côté positif (il y en a toujours un) : c’est bon pour la ligne, car ça leur fait faire 300 m de marche à pied à chaque fois.

Il a d’ailleurs profité de notre “incident” pour signaler une nouvelle fois la totale irrationalité de ce règlement, et au moment de nous faire signer les papiers de décharge après la remise du véhicule (nous étions à l’intérieur et lui à l’extérieur), il s’est même amusé à pousser jusqu’au bout la carte de l’absurdité en tenant le document tout juste à la limite de la porte – toujours grande ouverte – et en me demandant suffisamment fort pour que le gardien l’entende de ne pas sortir la main trop loin pour signer (dés fois qu’il lui viendrait à l’idée de demander à ma main de refaire le tour…).

Côté scolarité, les filles attendent à présent la confirmation (j’espère !!) de leur admission vers la mi-décembre et elles sont toutes les deux revenues enchantées de la demi-journée passée dans leur future école qu’elles sont impatientes de rejoindre.

 

24 Novembre – Journée paperasse

Celui qui réside à l’étranger jouit de l’agréable privilège de pouvoir comparer l’efficacité de deux administrations : celle de son pays d’origine, par l’intermédiaire de son Consulat (et non pas de l’Ambassade !!), et bien sûr celle de son pays d’accueil par l’intermédiaire de tout un tas de services divers et variés tels que l’immigration et les impôts, pour ne citer que les principaux. Il peut même arriver qu’il faille solliciter ces deux administrations pour une seule et même démarche, ce qui est le cas pour le permis de conduire, principal sujet de ce billet.

Je devais, en effet, renouveler mon permis de conduire arrivé à échéance et l’exercice du jour consistait, dans un premier temps, à me rendre au Consulat de France de Bangkok pour y récupérer un Certificat de résidence (demandé par courriel 10 jours à l’avance et confirmé par les services dudit Consulat), et ensuite à affronter les looooooongues files d’attente et les formulaires rédigés dans un anglais incertain du Bureau des transports, l’organisme chargé de la délivrance et du renouvèlement du permis de conduire.

En effet, la durée de validité du permis de conduire thaïlandais est de 5 ans, après quoi il faut demander son renouvèlement et présenter à cet effet un certain nombre de documents (en théorie seulement 4, mais on ne sait jamais…).

J’avais téléphoné quelques jours avant pour me faire confirmer la liste des documents à produire, mais connaissant la variabilité fantaisiste des réponses obtenues, lesquelles dépendent très souvent de l’heure à laquelle sont posées les questions, du nombre de piments dans le Tom Yam, de la forme des nuages et de tout un tas d’autres facteurs qui nous sont totalement inaccessibles à nous, ignares d’occidentaux, j’ai toujours l’habitude de prévoir dans ma sacoche le “papier manquant” que je manque pas de sortir (cliquez pour voir de quoi il s’agit !!) lorsque j’estime que le fonctionnaire en face de moi a suffisamment d’humour, ce qui est souvent le cas avec les administrations thaïlandaise qui pratiquent la culture du “sanook”.

Parmi les documents à produire, il y a un Certificat de résidence délivré par le Consulat. C’était donc l’objet de ma première démarche du jour, à savoir récupérer ce certificat que j’avais demandé au Consulat par courriel une dizaine de jours avant, ce même Consulat qui avait confirmé par retour que ledit certificat serait prêt à l’accueil.

Après presque 2 heures d’embouteillages, je me présente enfin à l’accueil du Consulat et là surprise : pas de certificat !!
Le petit local d’accueil était plein à craquer, enfants sur les genoux des adultes, plusieurs personnes debout et la secrétaire – qui gardait un calme olympien impressionnant au milieu du chaos ambiant – tentait désespérément de jongler entre les pannes informatiques, les documents supposés prêts qui ne l’étaient pas, les rendez-vous non notés et tout un tas d’autres petits incidents qui semblaient découler directement de la fameuse Loi de Murphy et qui n’avaient rien, mais absolument RIEN à voir avec le dosage du piment dans le Som Tam. Après presque 2 heures d’attente et un petit haussement de ton (il faut parfois !), j’ai finalement obtenu le précieux document en ayant découvert que la nouvelle équipe du Consulat était encore en phase de rodage et que quelques semaines de pratique ne seraient pas superflue pour atteindre l’efficacité à laquelle nous avait habitué l’équipe précédente (il y a renouvèlement tous les 3-4 ans environ).

Ce billet est aussi une bonne occasion pour indiquer/rappeler les formalités à remplir pour obtenir ce que tout conducteur de véhicule doit obligatoirement posséder s’il vit en Thaïlande plus de 3 mois par an (limite de validité du permis international).

Permis de conduire thaïlandais

 

Avant                           Après

Il existe un permis distinct par catégorie de véhicule : automobile, motocyclette, camion, transport en commun, etc. Pour un étranger qui possède déjà un permis dans son pays d’origine, il peut obtenir le permis thaï par équivalence en présentant son permis international, en plus d’autres documents. Ce premier permis est un permis dit provisoire qui est valable un an, après quoi on se voit délivrer un permis définitif valable 5 ans et donc à renouveler tous les 5 ans.

Le permis provisoire est valable EXACTEMENT un an (pas un an – 1 jour et pas un an + 1 jour !!). À l’époque, je voulais le renouveler quelques jours à l’avance mais on me l’avait refusé : il faut venir le jour même.
– Et si on vient le lendemain ?
– Alors il n’est plus valable et il faut recommencer toutes les démarches (implacable logique bureaucratique !).

Le permis définitif, par contre, est valable jusqu’à la date d’anniversaire de son détenteur 5 ans plus tard. Mon “ancien” permis de 5 ans datant du 9 mars 2006, il était donc valable jusqu’au 18 novembre 2011. Contrairement au permis provisoire, le permis définitif peut être renouvelé jusqu’à 3 mois à l’avance de la date d’échéance et le fait de venir quelques jours en retard (pas trop quand même !!) n’oblige pas l’intéressé à recommencer toutes les démarches, surtout pendant une période d’inondations catastrophiques accompagnées de son cortège de routes coupées.

Les pièces à produire sont :
– L’ancien permis
– Une copie du passeport (présenter l’original)
– Une copie du visa longue durée (les visas de courte durée n’ont droit qu’au permis provisoire)
– Une attestation de résidence (délivrée par le Consulat) ou, le cas échéant, une copie du Work Permit
– Pas de photo (ah bon ? pas de photo ? – ben non, elle est prise sur place. Il faut donc venir coiffé )

Il faut ensuite passer une petite série de tests (vision des couleurs, réflexes, etc.), assister à une projection d’une heure sur la sécurité routière (sans commentaire…) et on ressort avec un permis tout neuf au format carte de crédit (ci-dessus les deux modèles de permis “5 ans”).

18 Novembre – Cette année, c’est Pastis

Ça, c’était il y a… euh…  ou là !! Déjà !!
Je ne sais pas si je réussirai à en trouver une plus ancienne.

13 Novembre – La semaine des filles

Cette semaine, les filles…

…ont profité de la piscine,

…ont fait des devoirs de vacance (ben oui, quand même !!),

… ont dessiné,

… ont lu (elle est née en 2001 et je l’ai lu quand j’avais à peu près son âge),

… se sont fait faire des timbres poste à leur image (une idée originale de la Poste Thaïlandaise pour venir en aide aux victimes des inondations, une planche de 12 timbres officiels était imprimée sur place),

… ont fait du bateau sur le gazon (une première !!),

… ont fêté l’anniversaire de leur maman,

… ont été au Kristindelsmärik version Nakhon Pathom,

 

et plein d’autres choses encore. Et la semaine prochaine, ça devrait être à peu près le même genre de programme (sauf l’anniversaire qui sera celui de quelqu’un d’autre !!), avant notre retour à Bangkok prévu vers le 20 novembre, l’ouverture de l’école étant confirmée pour le 28.

Entre temps, nous nous serons rendus à Chiang Mai où elles passerons l’examen d’évaluation de leur nouvelle école.

11 Novembre – Kristkindelsmärik

Ou presque !!

Nous sommes en effet dans la semaine de Loy Krathong, l’une des plus belles fêtes de Thaïlande qui a lieu tous les ans à la pleine lune de novembre et qui est également surnommée la fête des lumières ou fête des lanternes.

Cette tradition remonte à l’époque du Bouddha et les explications relatives à sa véritable origine sont relativement floues. Mélange de coutumes hindouistes, animistes et bouddhistes, elle présente cependant un dénominateur commun : l’hommage aux esprits des eaux. Dans la Thaïlande actuelle, les deux explications qui reviennent le plus souvent sont le pardon à la déesse des eaux pour tous les déchets que l’on y a déversé au cours de l’année ou encore l’évacuation au fil de l’eau de tous les soucis et désagréments de l’année qui vient de s’écouler.

Dans la majorité du pays, les gens confectionnent (ou achètent !!) des Krathong, un objet flottant généralement constitué d’une tranche de tronc de bananier soigneusement décorée de feuilles, de fleurs et au centre de laquelle sont placés trois bâtonnets d’encens et une bougie. Certains modèles sont extrêmement élaborés et des concours du plus beau Krathong sont même organisés.

Après la tombée de la nuit, on “Loy” (fait flotter) son Krathong sur un cours d’eau ou un plan d’eau où il va rejoindre les dizaines d’autres qui s’y trouvent déjà. Il se dégage alors de ces dizaines, parfois centaines, de petites lumières qui se déplacent lentement au fil d’eau une atmosphère féérique à laquelle la pleine lune, accompagnée de quelques verres d’alcool de riz, ajoute même un côté mystique pour la plus grande joie des amateurs de l’une des grandes spécialités Thaïlandaise : les esprits !!

Dans les régions montagneuses, le Krathong sur l’eau est souvent remplacé par sa version aérienne, appelée en Europe la lanterne chinoise et qui provoque parfois une belle pagaille auprès des contrôleurs aériens lorsqu’elles sont lâchées par des voyageurs de retour d’Asie !!. Il s’agit ici de rendre hommage à Uppakutta, l’un des disciples du Bouddha. En pratique, il s’agit surtout de “lâcher” un Krathong dans un fluide, l’air remplaçant ici l’eau qui est plus rare dans les montagnes, ou alors, lorsqu’elle est présente, c’est sous la forme d’un torrent dont la violence du courant ne permet pas vraiment d’obtenir l’effet à la fois féérique et mystique de la lente procession de lumières…

Des festivités sont bien évidemment organisées un peu partout, notamment autour des lieux de “lâché” des Krathong, souvent des endroits spécialement aménagés pour l’occasion au bord d’un cours d’eau. Feux d’artifice, concerts, kermesses et autres marchés en tous genres.

À Nakhon Pathom où nous sommes en ce moment a lieu tous les ans pendant 10 jours le “marché de Loy Krathong” autour du Phra Pathom Chedi, la plus grande pagode de Thaïlande. Pong y venait déjà quand elle était enfant et certains stands sont toujours au même endroit avec les mêmes produits. Un peu comme le Kristkindelsmärik à Strasbourg, mais sans le vin chaud !!

Anecdote : depuis que nous vivons en Thaïlande, je crois bien que c’est l’un des premiers Loy Krathong où il en pleut pas !! En effet, bien que la saison des pluies soit terminée depuis longtemps, il n’était pas rare qu’une petite averse vienne perturber le lâcher de Krathong sur la rivière ou le canal. Mais nous avons heureusement été épargnés cette année, il faut dire que les énormes masses d’eau qui sont tombées sur le pays au cours des derniers mois sont toujours en train d’assiéger la capitale, Bangkok, et même si notre maison et aussi notre quartier ont été épargnés, la situation est de loin d’être réglée et la circulation qui est déjà chaotique en temps normal est devenue un véritable casse-tête.

L’école des filles ayant décalé la reprise des cours d’un mois, nous avons donc préféré nous retirer dans notre “maison à la campagne” où le réseau téléphonique mobile me permet de disposer de l’Internet et donc de bosser (et aussi, occasionnellement, d’écrire un billet sur mon blog !!).

 

Mais même là les traces des inondations sont visibles, notre gazon étant sous 30 cm d’eau depuis presque un mois. Les tigres ont été mis à l’abri, la girafe a les pieds dans l’eau et le mouton lance le regard interrogateur de celui qui voudrait bien savoir combien de temps tout cela va encore durer.

7 Octobre – Louer une maison à Chiang Mai

Venant de passer presque une semaine complète à la recherche de notre future résidence, nous avons non seulement pu admirer l’infini patience dont ont su faire preuve nos filles (essayez de visiter une moyenne de 4 maisons par jour avec deux piles électriques de 10 et 12 ans !!), mais aussi acquérir une certaine expérience – je dirais même une expérience certaine – dans le domaine du marché immobilier locatif en Thaïlande.

Bien qu’ayant déjà fait nos “premières armes” dans ce domaine à Bangkok, nous avions cette fois décidé de prendre notre temps, et même en sachant pertinemment que la probabilité de trouver notre résidence idéale était très faible, nous voulions tout de même essayer de nous en approcher le plus possible. Notre objectif est, en effet, d’y rester au moins pour les 8 années à venir, c’est-à-dire jusqu’à la fin des études secondaires de Naomi, notre cadette.

Nous recherchions une maison disposant d’au moins 4 chambres à coucher de grande taille, en plus bien sûr d’un grand salon, d’un jardin et si possible partiellement meublée, dans une zone non inondable (facile à trouver en ce moment !!) et pour un budget maximum de 20 000 THB/mois (environ 500 Euros). En gros l’équivalent d’une 6 pièces – cuisine – salle de bain en France. Là où ça se compliquait c’est que nous ne souhaitons commencer le contrat de location qu’à partir du 1er mars 2012, il fallait donc pouvoir négocier avec le propriétaire. Mais l’offre étant nettement supérieure à la demande et les propriétaires, souvent investisseurs, souhaitant rentabiliser leur bien, le locataire se retrouve facilement en position de force dans la négociation.

Voulant tout de même mettre toutes les chances de notre côté, nous avons utilisé les 4 méthodes possibles :

1. Les amis, le bouche à oreille
   Pong avait passé le mot depuis plusieurs mois déjà et bien évidemment tout le monde connaissait quelqu’un qui a une maison à louer à Chiang Mai !!
   Il faut savoir qu’en Thaïlande, il est d’usage pour celui ou celle qui met en relation deux personnes dans une affaire qui aboutit reçoit généralement une commission. J’avais constaté le même phénomène lorsque nous avions décidé de changer de voiture il y a presque 4 ans : des “amis” qui apparaissaient soudain en annonçant pouvoir obtenir un excellent prix auprès du concessionnaire local.
   Après avoir passé plusieurs coups de fil le jour même de notre arrivée, nous avons très vite constaté que cette méthode n’aboutissait à rien, les “amis des amis des amis” n’ayant pas vraiment compris notre demande…
2. Les petites annonces (très peu courant en Thaïlande)
   Les Thaïlandais ont très peu l’habitude d’avoir recours aux petites annonces lorsqu’ils veulent vendre ou louer un bien, mais il existe tout de même quelques sites dont un très important site anglophone. Nous avions ainsi sélectionné quelques annonces et avions même trouvé une maison qui correspondait <presque> à notre critères. 
3. Les agences immobilières
   Je consultais régulièrement quelques sites d’agences depuis plusieurs mois et j’ai finalement pris contact avec deux d’entre elles. La première nous a fait comprendre qu’elle ne voulait avoir à faire qu’à des locataires potentiels immédiats (et pas en mars de l’année prochaine) et la deuxième ne nous a présenté que des maisons à 20 000 THB, parfois plus malgré notre refus, mais une seule de 4 chambres, toutes les autres en faisant moins !!
   Apparemment ils n’avaient retenu que le critère “20 000 THB maximum” et oublié les autres. Ça me rappelle il y a quelques années je voulais acheter un DVD, mais le seul disponible était seulement en langue Thaï. Le vendeur m’a sorti la moitié de son stock de DVD en version anglaise sans vraiment comprendre pourquoi je voulais un film bien précis…
4. Le porte à porte
   C’est la méthode traditionnellement utilisée par les Thaïs, c’est avec cette méthode que nous avions trouvé notre maison actuelle à Bangkok et c’est aussi avec cette méthode que nous venons de trouver notre future maison à Chiang Mai.
   En gros, ça consiste à circuler dans le quartier où l’on souhaite trouver sa maison et à se renseigner auprès des gardiens de lotissement, des petits commerçants, etc. en plus des pancartes apposées directement sur les clôtures des maisons à louer.
   C’est finalement par cette méthode que nous avons trouvé la maison qui se rapprochait le plus de ce que nous recherchions, avec même des atouts supplémentaires auxquels nous n’avions pas pensé au début.

Pour terminer, voici deux exemples de ce que nous avons pu rencontrer cette semaine :

Une maison immense – plus de 350 m² – avec un local séparé qui aurait pu faire un bureau très spacieux. Superbe mobilier en bois dans les 3 chambres à coucher du 1er étage, une chambre d’amis au rez-de-chaussée, une cheminée pour les fraîches soirées d’hiver, située pas très loin de l’école.

Le gag : pas de cuisine !!

Oui, vous avez bien lu : il n’y a pas de cuisine. Juste un évier en inox à l’extérieur et un gros réchaud à gaz (même pas une cuisinière). Bon, nous aurions éventuellement pu faire installer une cuisine intégrée, le propriétaire aurait été d’accord, mais il y a un autre inconvénient majeur : cette maison est en plein dans l’axe de piste de l’aéroport, à moins de 5 km de celui-ci. Avec en plus Pong qui m’a fait remarquer plusieurs fois qu’il y a beaucoup de surface à nettoyer (ben oui, il y a ça aussi !!) et ne voulant pas dépenser une fortune à la fois en boules Quiès et en produits de nettoyage, nous avons finalement renoncé.

L’une des maisons présentées par l’agence. Très belle vue sur le Doi Suthep, la montagne qui domine Chiang Mai, un beau petit jardin, une dépendance séparée qui aurait pu me servir de bureau.

Mais ce qu’ils nous ont présenté comme les 2 salles de bain ressemblait plus à des placards à balais dans lesquels on avait placé une bassine d’eau, avec en plus deux toute petites chambres à coucher seulement et un salon tout aussi minuscule, pas vraiment ce que nous avions demandé. Ah si : elle correspondait à UN critère : 20 000 THB/mois !!

En ajoutant à cela un inextricable enchevêtrement de ruelles plus étroites les unes que les autres pour y parvenir depuis la grande route (j’ai mis presque 1/2 heure pour retrouver la sortie !!), nous avons alors définitivement pris congé de la dame de l’agence qui nous a tout de même rappelé 3 fois pour nous annoncer qu’elle en avait trouvé une autre.

Et finalement celle que nous avons choisie, après y être retourné pour une deuxième visite de confirmation. Une construction qui a 2 ans seulement dans un lotissement très récent et que son propriétaire, qui habite dans le centre du pays, a fait construire pour sa future retraite.

Le loyer est nettement – même très nettement – inférieur au maximum que nous nous étions fixé et les 3 grandes chambres à coucher du 1er étage feront le bonheur non seulement des parents, mais aussi de nos 2 futures pré-adolescentes qui ont déjà annoncé vouloir chacune la leur !! (ben oui, ça grandit encore à cet âge-là)

L’avantage incontestable est sa situation dans un lotissement “à l’américaine” dont l’accès est contrôlé, avec de larges rues dans lesquelles les enfants peuvent jouer sans crainte des voitures. De plus, ce “village”, qui se trouve au milieu des rizières à 10 km seulement du centre ville, est desservi par le minibus de ramassage de la future école des filles et elles y retrouveront donc plusieurs de leurs futur(e)s copains/copines de classe.

Un autre aspect est le “feeling” – ou ressenti – par rapport au propriétaire, mais aussi au voisinage. La majorité des échanges ayant eu lieu en Thaï, Pong s’est tout de suite sentie très à l’aise, contrairement à une autre maison, par exemple, dont le propriétaire sino-thaï affichait l’arrogance caractéristique des chinois de Bangkok en perpétuelle recherche du gain financier.

Bon, maintenant, il va falloir commencer à faire les cartons en rentrant à Bangkok.

Mais avant, il y a encore 2 semaines de montagne qui nous attendent, avec quelques prochains billets qui devraient être plutôt intéressants.

5 Octobre – Anniversaire

Après un mois de septembre des plus chargés, les préparatifs de notre voyage en montagne de la semaine prochaine et notre recherche d’une maison pour notre futur déménagement à Chiang Mai, je n’arrive plus à trouver le temps de rédiger des billets.

Alors voici quelques photos prises aujourd’hui pour un évènement très spécial : les 10 ans de Naomi, notre fille cadette. Ça a été une grosse surprise pour tout le monde, je n’avais rien à dit à personne, je leur avais simplement demandé d’être prêts pour 9H00 ce matin.

Devant l’engin. Notre pilote, très sympathique, est un ancien militaire qui a 30 ans de carrière et 9000 heures de vol sur différents hélicos (et seulement 40 heures de vol sur avion !!).

 

Check-list avant décollage : ça me rappelle des souvenirs.

Au-dessus des villages…

… et des rizières

Le barrage de Mae Kuang, au nord-est de Chiang Mai

C’est l’un de ceux qui a du être délesté la semaine dernière et qui a provoqué l’inondation du Night Market.

En cours de vol, les filles qui ont récemment étudié les nuages à l’école, ont eu envie d’aller voir les cumulus de plus près.

Mais à l’approche de la ville, nous sommes redescendus à 500 pieds-sol (env. 150 mètres). Ici, le périphérique et la route qui va vers Mae Rim, au nord.

Inimaginable en Europe où la règlementation impose une hauteur de survol minimale pour cause de nuisances sonores.

Survol du carré central, la partie historique de la ville.

Pour finir, un passage au-dessus de leur future école : Varee Chiang Mai School. Nous les avons inscrites lundi, un examen d’évaluation aura lieu le 26 novembre et confirmation de l’admission 2 semaines pus tard.

J’ai demandé poliment, mais ils n’ont pas voulu me donner les clés !!

Pour ceux qui souhaitent s’offrir ce genre de balade aérienne cliquez sur ce lien : Advanced Aviation. Ce sont des machines Eurocopter très récentes, pilotes formés en France (cocorico !!).

Pour le reste, nous avons – presque !! – trouvé une maison, encore 2-3 visites pour être sûrs, je devrais donc de nouveau trouver un peu de temps pour des billets plus réguliers.